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1995年12月在德國柏林舉行的聯合國教科文組織第19屆世界遺產委員會上決議
日本「白川鄉•五箇山的合掌村」入選為世界遺產。這是日本國內繼姬路城、白神山地等之後，第6個入選為世界遺產的地方，也代表著國際上認同日本長久以來致力於保護自然人文風貌並和日本共同保護這世界遺跡。
白川鄉位於日本中部的岐阜縣白山山麓，四面環山、水田縱橫、河川流經的安靜山村。其獨特之處是仍然保留日本傳統鄉村的建築－「合掌造」，全村百多幢以茅草建成的房屋，全人手興建不需一根釘，三角型的屋頂成為遊客夢昧以求一睹其貌。而合掌村的得名，來自於其建築型式，呈人字型的屋頂如同兩手合握一般，於是房子被稱為「合掌造」，而村莊就被叫做「合掌村」了。頂覆茅草的「合掌造」傳統家屋，雖然堅固實用，但每隔三、四十年就必須更換老杇的屋頂茅草。每次有哪一家人的屋頂需要翻修，全村的人就會通力合作同心協力一起完成。這小小的村莊只有數百人居住，但每年世界各地數以萬計的旅客前來此地。
相傳這種建築形式的興起，是在13世紀源平戰役之後，平氏家族為躲避源氏的追殺，逃入深山駐居，為禦寒並方便躲避追兵，才想出這種可隨時遷移的房舍建築。這種從德川幕府、江戶時代中後期保存下來的木造歷史建築，最怕的就是火災，因此來到合掌村，會看到村內有許多的消防栓和噴水槍設備。這裡的冬天十分寒冷，設計成傾斜角度的屋頂即是防止沉重的大雪壓頂，整個村莊也經常受困於大風雪與外界交通中斷，但也許是因為這樣，更增添其神秘美感。
「合掌村」最初並不成村，在籌建水壩之初，有些「合掌式」建築被轉手賣出，甚至改建為現代建築，引起村民的憂心。因此，自1967年開始，老舊廢屋被計畫性的移建與保護，「白川鄉合掌村」由僅僅9棟的小聚落，漸漸形成今日的規模。為了妥善保護這些特殊建築，村落居民發起保護運動，於1971年成立「白川鄉荻町村落自然環境保護會」，制定了保護資產的住民憲章；至1995年成為聯合國教科文組織頒訂的「世界文化遺產」，合掌村的歷史，其實正是居民自覺守護家園，天助自助者的寫照。
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