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濱臨群峰環繞的別府灣，由於地質的關係，所湧出來泉量居日本之冠，種類也是最多。根據統計此處約有四千四百處噴泉口，每日湧出四萬七千噸以上的泉水。因此別府有「泉都」的別稱，自古就因溫泉成為九州地區非常重要的觀光地，在日本全國的溫泉評選都佔有一席之地。
日本洗浴之用的溫泉稱為「溫泉」，但是景觀用的溫泉則通稱為「地獄」(Jigoku)，名稱是引喻自佛教所言地獄之景。別府及周邊地區最具代表性的溫泉地共有八處，號稱「別府八湯」，分別是別府(Beppu)、柴石(Shibaseki)、龜川(Kamegawa)、明礬(Myoban)、鐵輪(Kanawa)、堀田(Horita)、觀海寺(Kankaiji)、濱協(Hamawaki)。別府地獄之旅這八處溫泉都位於鐵輪溫泉區的附近。
別府溫泉，在奈良時代的《豐後風土記》中詳載，自古以來皆以藥浴溫泉而著名，其源頭、泉質、水量之多，在世界屈指可數，目前供應沐浴的共用浴池就有
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多個，對消除疲勞、關節痛等具有療效。因位居火山地帶，地面常常動不動就噴出攝氏百度的蒸氣、熱水和滾燙的泥巴。在江戶時代，因受佛教影響，便逐漸冠上「地獄」之名，而成為著名的觀光景點。
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